La radio-identification venant de l'anglais Radio Frequency Identification (RFID), est une méthode pour stocker et récupérer des données à distance en utilisant des marqueurs appelés « radio-étiquettes » ou « Tag RFID ».

Les radio-étiquettes comprennent une antenne associée à une puce électronique qui leur permettent de recevoir et de répondre aux requêtes radio émises depuis l'émetteur-récepteur.

Les radio-étiquettes contiennent un identifiant unique de type EPC (Electronic Product Code).

Principe :

Un système de radio-identification se compose de marqueurs, nommés radio-étiquettes (ou tag, transpondeur TRANSmetter/resPONDER) et d'un ou plusieurs lecteurs.

Un marqueur est composé d'une puce et d'une antenne.

Les lecteurs :

Ce sont des dispositifs actifs, émetteurs de radiofréquences qui vont activer les marqueurs qui passent devant eux en leur fournissant à courte distance l'énergie dont ceux-ci ont besoin. La fréquence utilisée est, selon les générations :

• 125 kilohertz ;
• 134.2 kHz pour la charge du transpondeur, et pour la réponse du transpondeur dans le cas d'une transmission FSK (Texas Instrument Series 2000): 134.2kHz pour un bit "0" 123.2kHz pour un bit "1"
• 13,56 mégahertz (ISO 14443, ISO 15693 et ISO 18000-3) ;
• UHF (EPCglobal et ISO 18000-6c), les fréquences et les puissances d'émission dépendent des législations en vigueur (915 MHz (Amérique), de 865 MHz à 868 MHz (Europe)) ;
• 2.45 GHz.

Une fréquence plus élevée présente l'avantage de permettre un échange d'informations (lecteur / marqueur) à des débits plus importants qu'en basse fréquence. Les débits importants permettent l'implémentation de nouvelles fonctionnalités au sein des marqueurs (cryptographie, mémoire plus importante, anticollision ).

L'anticollision est la possibilité pour un lecteur de pouvoir dialoguer avec un marqueur lorsque plus d'un marqueur se trouvent dans son champ de détection. Les algorithmes d'anticollision sont décrits par les normes (ISO 14443 et ISO 15693).

On évite bien entendu toute fréquence qui serait en résonance avec celle des molécules d'eau contenues entre autres dans le corps humain pour des raisons de sécurité (principe du four à micro-ondes).